La littérature anglaise
Le terme de littérature anglaise se réfère à la littérature écrite en langue moderne ou à ses antécédents ou à la littérature rédigée en anglais par des auteurs qui ne sont pas originaires d'Angleterre.
Pré-moderne (Médiéval)
La littérature médiévale est un grand sujet, englobant essentiellement toutes les œuvres écrites en Europe pendant le Moyen Âge (grossièrement depuis la chute de l'Empire romain en l'an de grâce 500 à la Renaissance florentine à la fin du XVème siècle). La littérature de ce temps était dominée par des écrits religieux dont la poésie religieuse aussi bien que la théologie et l'hagiographie, mais aussi elle produisit d'importants travaux séculaires et scientifiques. Elle changea du sacré absolu à l'exubérance du profane, touchant tous les points entre les deux.
Moderne du début (Early modern - Renaissance)
La Renaissance anglaise est un terme souvent employé pour décrire un mouvement culturel et artistique en Angleterre du début du XVIème siècle au milieu du XVIIème siècle. Elle est associée à la Renaissance qui toucha l'Europe et que beaucoup d'historiens de la culture pensent être née en Italie du Nord au quatorzième siècle. Cette ère de l'histoire culturelle de l'anglais se réfère souvent à l'époque de Shakespeare (the age of Shakespeare) ou à l'ère d'Élisabeth (the Elizabethan era), prenant respectivement le nom de l'auteur anglais le plus illustre de la Renaissance ou celui du monarque le plus important ; cependant, il faut se souvenir que ces noms sont plutôt trompeurs : Shakespeare n'était pas particulièrement célèbre en son temps et la Renaissance anglaise couvre une période qui s'étend avant et après le règne d'Élisabeth.
La littérature de l'époque d'Elisabeth
L'ère d'Élisabeth connut un grand essor en littérature, particulièrement dans le domaine de la tragédie. William Shakespeare sortit de cette période comme poète et auteur dramatique jamais inégalé depuis. D'autres personnages importants du théâtre de l'ère d'Élisabeth comptent parmi Christopher Marlowe, Thomas Dekker, John Fletcher et Francis Beaumont. C'est à cette époque que le genre des comédies de ville se développa.
La littérature de l'époque de Jacques Ier
Après la mort de Shakespeare, le poète et dramaturge Ben Jonson fut le personnage littéraire de premier plan de la littérature de l'époque de Jacques Ier (Jacobean era). D'autres qui suivirent le style de Jonson comptent parmi Beaumont et Fletcher et les autres "fils de Ben". Un autre style populaire de l'ère de l'époque de Jacques Ier fut le jeu de la vengeance (revenge play), rendu populaire par John Webster et Thomas Kyd.
La littérature de la Restauration
La réouverture des théâtres produisit des pièces à la comédie de la Restauration par des vues satyriques de la nouvelle noblesse et de la bourgeoisie montante. La mobilité de la société suivant les soulèvements sociaux de la génération précédente fournit de la matière à la comédie de mœurs. Aphra Behn, une romancière et auteur dramatique, fut la première femme écrivain professionnelle. Les Pilgrim's Progress (Progrès du pèlerin) de John Bunyan, une allégorie religieuse, reste une des œuvres les plus lues de cette période.
La littérature du siècle d'Auguste (Augustan literature)
Le début du XVIIIème siècle est connu comme époque augustine de la littérature anglaise. La poésie de ce temps était grandement formelle, ayant pour exemple les œuvres d'Alexander Pope. Le roman anglais ne devint une forme populaire que depuis le XVIIIème siècle ; beaucoup d'œuvres, cependant, revendiquent une place de premier roman en anglais. Robinson Crusoë de Daniel Defoe (1719) est un candidat populaire pour cet honneur. Mais au milieu du dix-huitième siècle, la forme du roman était bien établie par des auteurs comme Henry Fielding, Laurence Stern, et Samuel Richardson qui perfectionna le roman épistolaire. L'œuvre de Richardson était moraliste, tandis que Fielding et Stern eurent une approche plus comique.
Le romantisme
La réaction à l'urbanisation et à l'industrialisation poussa les poètes à explorer la nature, par exemple : les poètes du lac (Lake Poets) parmi lesquels William Wordsworth. Ces poètes romantiques apportèrent une nouvelle émotion et une introspection à la littérature anglaise. Les principaux poètes romantiques de "seconde génération" furent Lord Byron, Percy Bysse Shelley et John Keats.
La littérature victorienne
Ce fut dans l'ère victorienne (1837-1901) que le roman devint la forme prédominante de la littérature en anglais. La plupart des écrivains furent alors attachés à rencontrer les goûts d'un large public de lecteurs de la classe moyenne plutôt que de plaire aux maîtres de l'aristocratie. Les ouvrages les plus connus de cette époque comptent avec les œuvres puissamment émotionnelles des sœurs Brontë ; la satire foire à la vanité (Vanity Fair) de William Makepeace Thackery ; les romans réalistes de George Eliot et les portraits intérieurs des vies des classes des propriétaires terriens et des professionnels d'Anthony Trollope. Charles Dickens survola la scène littéraire dans les années 1830, confirmant la tendance de la publication en série.
La littérature moderne
D'importants romanciers d'entre les deux guerres comptent parmi eux D.H. Lawrence et Virginia Woolf, un membre du groupe de Bloomsbury. A côté de ce groupe de Bloomsbury, les Sitwell réunirent aussi une clique artistique et littéraire si moins influente. Les auteurs de littérature populaire comptent P. G. Wodehouse et Agatha Christie.
La littérature postmoderne
John Fowles et Julian Barnes sont des exemples de la littérature postmoderne en anglais. D'importants écrivains du début du XXème siècle comprennent Martin Amis, Ian McEwan, Will Self, Andrew Motion et Salman Rushdie.
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